Muchos trabajadores pierden su derecho a reclamar no porque no tengan razón, sino porque esperaron demasiado. En materia laboral, los plazos legales para iniciar un juicio por accidente laboral corren desde el primer día, aunque nadie te lo haya explicado. Y cuando ese plazo vence, no hay argumento médico, testigo ni prueba que lo revierta. Es una realidad que, desde la experiencia profesional, se repite con preocupante frecuencia.
En Ferretti Abogados atendemos constantemente casos donde el obstáculo más grande no es la gravedad de la lesión ni la responsabilidad del empleador: es el plazo ya vencido. Por eso este artículo existe. Vas a entender cuánto tiempo tenés para iniciar un reclamo judicial por accidente de trabajo, desde qué momento empieza a correr ese plazo, qué diferencia existe entre prescripción y caducidad, qué actos detienen el reloj y cómo se cuentan correctamente los días.
Plazos legales para iniciar un juicio por accidente laboral: el plazo de prescripción de 2 años
Bajo la Ley de Riesgos del Trabajo (Ley 24.557), el plazo general para iniciar una demanda judicial es de 2 años. Pero acá viene el error más frecuente: creer que ese plazo arranca el día del accidente. No es así.
El cómputo comienza desde que el trabajador toma conocimiento efectivo de su incapacidad, desde la determinación oficial de la misma, o desde el fallecimiento en caso de accidente fatal. La Ley 26.773 precisó aún más este punto: el plazo no corre hasta que la ART notifica fehacientemente al trabajador los montos que le corresponden según el régimen tarifado. Mientras esa notificación no existe, el plazo no avanza.
Un ejemplo concreto: si el accidente ocurrió en enero pero la incapacidad permanente fue determinada oficialmente en noviembre, los 2 años empiezan a correr desde noviembre, no desde enero. El límite máximo, en cualquier caso, es 2 años desde el cese de la relación laboral. Si la acción se funda en responsabilidad civil fuera del régimen de la LRT, el Código Civil y Comercial establece un plazo de 3 años (art. 2561 CCyCN), aunque la jurisprudencia laboral mayoritaria tiende a aplicar el plazo de 2 años propio del régimen especial.
Para una explicación más amplia sobre qué se considera un accidente de trabajo y qué situaciones cubre la ley, consultá nuestro análisis específico.
¿Desde qué momento exacto empieza a correr el plazo?
Este punto genera muchas consultas. La determinación del dies a quo, el día desde el cual empieza a contarse el plazo, depende de cada caso concreto: puede ser la fecha del alta médica, la resolución de la Comisión Médica que fija la incapacidad, o la notificación fehaciente de la ART. Por eso, ante cualquier duda sobre los plazos legales para reclamar por accidente laboral, la consulta temprana con un abogado especializado es indispensable.
Caducidad vs. prescripción: la diferencia que puede costarte el caso
La prescripción es el plazo largo: 2 años, interrumpible, y que solo puede oponerse si el empleador o la ART la alegan expresamente en el juicio. El juez no la aplica de oficio. Si hubo actos que la detuvieron, el plazo se reinicia desde cero y el trabajador gana más tiempo para accionar.
La caducidad es distinta, y mucho más peligrosa. Opera de pleno derecho, sin que nadie la tenga que invocar: el juez la aplica de oficio en cuanto la advierte. No se puede interrumpir ni suspender. Los plazos de caducidad en el fuero laboral son cortos y no admiten excepciones:
- Impugnar un dictamen pericial bajo la Ley 11.653 (aplicable en la Provincia de Buenos Aires): 5 días corridos desde el traslado.
- Nulidades de procedimiento en el mismo régimen: 5 días corridos desde que se conoce el acto.
- Recursos ante cámara: 5 o 10 días corridos según el tipo de acto impugnado.
Si estos plazos vencen, la resolución queda firme. No importa qué tan injusto sea el dictamen ni cuánta razón tenga el trabajador: sin impugnación en tiempo y forma, no hay vuelta atrás.
Interrupción de los plazos legales para iniciar un juicio por accidente laboral
Presentar un reclamo ante la Comisión Médica de la Superintendencia de Riesgos del Trabajo (SRT) es uno de los actos más eficaces para detener el plazo prescriptivo. Al producirse la interrupción, el plazo de 2 años comienza a contarse desde cero. Eso sí: el reclamo debe presentarse antes de que el plazo original haya vencido. Si ya venció, la Comisión Médica no puede hacer nada al respecto.
Otros actos con efecto interruptivo son la reclamación extrajudicial formal ante la ART o el empleador, la presentación de una conciliación, y cualquier reconocimiento de deuda o responsabilidad por parte de la aseguradora. La tramitación de un proceso penal con reserva de acciones civiles también suspende el cómputo, conforme a los principios generales del derecho civil aplicados por la jurisprudencia laboral.
Lo que no interrumpe la prescripción, y donde muchos trabajadores cometen un error grave: una denuncia ante la Inspección de Trabajo no paraliza el plazo. Tampoco lo hace una queja verbal ante la ART sin constancia formal. Creer que «ya hicieron algo» cuando en realidad no hubo un acto jurídicamente eficaz es uno de los errores más costosos que se verifican en la práctica cotidiana de este tipo de reclamos.
Cómo se cuentan los días: hábiles versus corridos
En el fuero laboral nacional argentino, la regla general es que los plazos procesales se cuentan en días hábiles judiciales, excluyendo sábados, domingos, feriados y ferias judiciales (conf. arts. 152 y 124 del CPCCN). El cómputo empieza al día siguiente de la notificación. Si el plazo vence en un día inhábil, se extiende hasta las 2:00 horas del primer día hábil siguiente.
Pero hay excepciones que no podés ignorar. Algunos plazos de la LCT, como el preaviso, se cuentan en días corridos. Los plazos para impugnar dictámenes bajo la Ley 11.653 también son días corridos, lo que significa que incluyen sábados y domingos. Confundir un tipo con el otro puede significar presentar un recurso un día tarde y perder derechos procesales irrecuperables.
Una particularidad del fuero laboral: el mes de agosto y el período navideño son hábiles para ciertas actuaciones urgentes, como despidos y medidas cautelares, a diferencia de otros fueros donde esas fechas corresponden a feria judicial, conforme a las acordadas que rigen el calendario judicial. Este detalle importa si tu plazo vence en esas fechas.
Por qué actuar desde el primer día cambia todo
El plazo corre aunque el trabajador no sepa que existe. Mientras esperás el alta médica, negociás informalmente con la ART o simplemente dejás pasar el tiempo esperando ver cómo evoluciona tu situación, el reloj sigue corriendo. Y cuando para, generalmente es porque ya venció.
Los errores más comunes que atendemos en Ferretti Abogados son siempre los mismos: creer que el plazo empieza el día del accidente, pensar que una denuncia informal interrumpe la prescripción, o confundir días corridos con hábiles al momento de impugnar un dictamen. Todos son errores evitables, pero solo si el trabajador cuenta con representación especializada desde el principio.
En Ferretti Abogados, lo primero que hacemos en cualquier consulta es evaluar el estado de los plazos. Un caso con pruebas sólidas y lesiones documentadas vale cero si la prescripción ya operó. Para saber exactamente qué presentar y cómo organizar las documentos clave para reclamar un accidente laboral podés revisar nuestra guía práctica.
El momento de actuar es ahora
Conocer los plazos legales para iniciar un juicio por accidente laboral no es un detalle técnico menor: es la diferencia entre cobrar la indemnización que te corresponde y quedarte sin nada. El plazo de prescripción bajo la Ley 24.557 es de 2 años, pero existen plazos de caducidad mucho más cortos para impugnar dictámenes y recursos. Algunos actos interrumpen el reloj; otros, que parecen suficientes, no tienen ningún efecto legal. Y la diferencia entre días hábiles y corridos puede definir si tu presentación llega a tiempo o no.
Si sufriste un accidente de trabajo, si la ART no reconoció tu lesión o si creés que tu plazo está por vencer, consultá con Ferretti Abogados antes de que sea tarde. Actuar hoy puede ser la única manera de proteger los plazos legales para reclamar por accidente de trabajo. Para aclarar específicamente dudas sobre cuánto tiempo tenés para reclamar por tu accidente, revisá nuestro artículo especializado. No existe un «mejor momento» para consultar: ese momento siempre fue ayer.
